[Indians] Sweet Sweep and The "Carmona" Tornado



(from philly.com)

本週對上 Joe Mauer 不在的 Twins，Indians 在整個系列賽以壓倒性的優勢將對手清盤；總計今年至今對 T 隊的五場比賽是拿下全勝的戰績，這比起去年球隊對上他們的窘態，已有較多的進步。

去年一整季，Indians 對上 Twins 的戰績是 8 勝 11 負，而且其中有三連勝是剛開季 Twins 還在低潮的時候拿下來的，也就是說之後對戰的 16 場比賽，Indians 只拿下了五場，這一來一往間就差了六場勝差，如果說一跟同個分區內主要的競爭對手對戰就被拉了這麼多場差，那要想 bypass 對手是件辛苦的事，因為你必須在從其他的對手中想辦法拿回這六場勝差，而你想做的事，別人也可能辦的到。

Frankly，個人認為今年 Indians 在同分區內最強大的競爭對手還是 Tigers 跟 Twins 兩隊；至於 White Sox，說也奇怪，雖然去年他們也拿下 90 勝，但 Indians 這兩年對上該隊總是能打的比較好(去年 11 勝 8 負、今年 4 勝 2 負)，比較起來我還是覺得本段提到的前兩隊難纏多了。

下週末就要在本季首度對上 Tigers 了，某種程度上這會是個刺激的割喉戰，如果我們結束對 Royals 的系列戰還能保持在前兩名優勢的話 ...

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Fausto Carmona 連續在兩次 PK 中打敗 Johan Santana 讓他最近的知名度持續水漲船高，在台灣某種跟水果類有關報紙的體育版中，也出現了「伸卡球魔人 卡莫納飆完封」的大版面，雖然該報也只是趁這個機會將他與同質性較高的王建民做個鏈結，但總是讓更多的國內讀者也認識了這個今年開季爆猛的年輕投手；當然在海外，也一樣有更多關於他的版面，這股 Carmona 旋風為球隊帶來的 promotion 效應自然不在話下。

靠著拿手且常有 95+ mph 的 sinking fastball，Carmona 的確在近期的出賽中都能用精簡的用球量來擊倒對手，他的三振量亦不多，所以讓對手擊出更多沒有效率的滾地球是他要投場好球的關鍵；在 Josh Barfield 加盟、Jhonny Peralta 增進守備範圍有成、以及 Casey Blake 轉調三壘防守表現中規中矩的狀況下，Indians 的內野已被認為比起去年的窘況有所進步，擁有一群也許能守下更多滾地球的內野陣容，將是 rotation 中滾地球投手身後的最大屏障，這群受惠的投手包括 Carmona，當然也包括 Jake Westbrook。

也因為 Carmona 近期的傑出表現，即使 Westbrook 傷癒復出，Carmona 再被 option 到 AAA 等待機會的可能性已大幅降低，取而代之的或許是陷入低潮的 Jeremy Sowers；官網的文章已有揭露之後教練團在 Westbrook 歸隊以後不會有 6-man rotation 的想法，不過更早之前 Terry Pluto 的文章就有推測 Sowers 可能會是下放的首選。

我不喜歡預言，不過個人先前在文章中對於 Sowers 的疑慮似乎在季初應驗了不少，去年他被擊出球的比例有 21.5% 是 LD，但 BABIP 卻只有 0.26 不到，因此即使去年有好表現，我還是認為他今年球季的表現會下修，沒想到 Sowers 現在表現比預期的還要差，可能連 replacement level 都不到了。

曾經在比賽中去檢視 Sowers 遇到的問題：他今年的控球沒有以往來的好，另外更詭異的是，實戰的球速大概比去年掉了 3~4 mph，去年他狀況最好的那陣子實戰最快球速大概還有 91-92 mph 在跑，今年頂多只有 86-87 mph 探頭，原本已不快的球速如果再下降，對他這種 soft-tossing 的投手只會更加不利，且控制能力已變差的 breaking ball 和 off-speed 球路對打者造成的困擾也只會更小，Terry Pluto 甚至覺得看他投球就像是在做 BP。

某種程度上我懷疑 Sowers 因為過勞而影響了表現，去年投了快 200 局 (minor + MLB) 的他，今年球速與控球等可以推測投手健康與否的指標都是下降的，希望不要是有未公開的傷勢在困擾著他；而 Sowers 最近有針對投球時的 mechanism 做點微調，另外也有較長的休息天數，不過今天早上他還是被 Ohio State 的另一隻球隊給打爆。